夭绍松了口气，足尖轻点芦苇，凭借轻功越过大片沼泽，穿梭针叶林中，摘采了数十株玉芝草，放入身后的箩筐。眼看天色渐暗，她也不敢独自在深山中多待，转身想离去时，骤闻身后山峰外声响巨大，碾碾辘辘声滚滚回荡山丛中，其势之威，其音之隆，似要将山陵震碎。虽浩盛如此，然这声音却一丝不同远处江津的操练声，既无鼓号急摧，又无刀剑杀气，不时还有整齐的呼喝呐喊蓬勃爆发，听得夭绍心中甚为疑惑，忍不住飘身攀上峰岩，登至高处，俯眸而望。

  山峰外竟是宽敞平原，横陈无数艨艟战舰。夭绍讶然掩住口，但见这些战船木质干净无杂色，高杆上旌旗未悬，显然是不曾上过战场、亦不曾入过水的崭新战船。她心念一动，放目望向平原之后，入眼林叶似海，无边无际。几百座雪白帐篷驻扎林外，不时可见身着甲衣的将士穿梭林中，巨木伐倒的声响阵阵传来。

  原来昼夜皆闻的伐木声是由此而来。夭绍恍然，自远处收回目光，继续望着山下。

  平原上的战舰正被士卒们奋力抬起，架上以硕大木板制成的推车，每架推车由二十位赤膊士卒拉行，顶着飞雨，一艘艘拖向江边。因梅雨时节，满途泥泞，推车木轮时有陷入泥土中的，两旁又各自涌上百名将士来，铠甲未解，弯了腰就去拼力抬起木车。好不容易，一艘战船才由此滑入江中。

  速度虽慢，好在人多力大。几近五千人的军队排列有序，轮流拖船，沿江一带很快浮满战舰，紫甲金袍的少年将军纵驰岸上，挥动旗令，令最初一轮入水的艨艟驶向远处。

  夭绍这才发觉，此处江岸竟是赤水津防线守兵最虚处。江边白浪滚滚，原先驻扎在此的水寨尽是巨型楼船，却无任何艨艟斗舰，只在江面上筑成绵长的水上城廓，中空二十里水域，任由入水的新战舰游梭江中，拉扯帆幔，不断试着逐浪冲刺的速度。

  她顾盼一番，大致算了算，只怕眼下新战船不下六百艘。心思飞动，又想，赤水津一带六座水门已然绵延百里，而北府水军不过两万，自徐州所携战舰足以应付水寨所需，如今虽说可不断造新船以补前些日子战争所耗，但此六百艘战船却至少可再乘两万甲士，北府由何再来这么多的水师？

  除非――

  思绪止住，夭绍蹙了蹙眉，再望了眼策骑江边指挥诸人的谢粲，默然片刻，转身离开。

  .

  暮晚，天色渐暗，西山峰影沉沉。雨雾笼罩的怒江上空，有雪白鸽影飘飞而过，扑簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。

  湘东王府内庭，琴声缕缕弥漫池馆间，冲和温雅，令人闻之心宁。书房内，萧少卿却不知何故被琴声搅得心起纷乱，推开面前文书，起身至窗旁，望着远处水轩间抚琴那人。纤瘦的身躯裹以锦衣博带，傍晚风动，吹拂那人袖袂，雪衣飘然，乌发如墨，秀雅宛若素兰。

  萧少卿默望片刻，有侍女入室送茶汤时，嘱咐她道：“去告诉苏琰大人，她肋下伤未痊愈，夜间风雨甚凉，让她早些回阁休息。”

  “是。”侍女应声离开。

  萧少卿关上窗扇，才要定下心继续批阅文书，室外却有脚步声匆匆传来，瞥眸门外，只见魏让大步而至，呈上一卷丝绡：“飞鸽传书，是江陵来的密函。”

  “江陵？”萧少卿忙接过密函，于灯下阅罢，静思半晌，叹息着揉了揉额。

  “我儿为何事困恼？”萧璋不知何时出现在门外，含笑步入书房。

  魏让揖了一礼，退出室外，将门扇轻轻关闭。萧少卿待萧璋落座，方将密函递上，禀道：“江陵细作探报，五月十一日，殷桓令苏汶引兵北上，欲夺上庸关粮草。”

  “上庸？”萧璋怔了一怔，“殷桓疯了不成，如今还敢招惹北朝？”

  “并非如此简单，”萧少卿道，“殷桓令苏汶所部皆着豫州军甲衣，沿途所执也尽是汝阳王旗帜。”

  萧璋眉目峥嵘，怒道：“这是要嫁祸子瑜？”见萧少卿欲言又止地望过来，萧璋一愣，勉强静下心看罢密函，转念思了思，全然了悟，咬牙切齿道：“好个殷桓，只怕是要借此激得子瑜率兵北上，他才可趁机攻打石阳！”

  萧少卿道：“殷桓图谋想必确是如此。”

  萧璋再看了一眼密函，摇头苦笑：“难怪十余年前他们能结拜兄弟，殷桓对他这个四弟倒是了如指掌，子瑜性情耿直，目中无尘，这口冤气定然咽不下。他若要领兵去截苏汶，谁能阻止得了？”

  萧少卿略微思忖，静静道：“那就让小叔叔率兵北上。”

  此话一出，萧璋当即皱眉。萧少卿解释道：“我们若无任何行动，那是放任殷桓自上庸夺千万石粮草。如今怒江北岸荆州军不下三十万，我们三州府兵统共不过十六万，勉强守住江夏三处浅滩，与他拼的便是粮草军饷。如今他粮草短缺捉襟见肘，我军却可以逸待劳，拖敌疲惫，从而才有胜算。”

  萧璋沉吟一会，道：“话是如此，但石阳距离上庸千里迢迢，子瑜纵是即刻北上，也不一定能拦截住粮草，反而却让石阳防线就此空虚。”

  “父王顾虑得当，”萧少卿从容一笑，转过身，扬眸看向墙壁上的战图，指了指江陵方向，“但倘若我军能在十日内夺下江陵城呢？苏汶即便是夺回了粮草，亦无粮道可援殷桓。”

  萧璋深看他一眼：“十日内夺江陵？是否太过异想天开了些。”

  “不然，”萧少卿摇头道，“殷桓此举看似高明，实则遗患重重。苏汶率两万精兵北上，上庸距离江陵并不近，这一趟来回，不出半月怕难回来。再倘若上庸关的守兵强硬一些，苏汶的返程就更难预料了。”

  萧璋点点头：“继续说。”

  萧少卿道：“前段日子苻子徵来江夏，阿彦向他购买了五千战马，由苻氏部曲两千人护送战马南下，想必此刻也该到达了上庸附近。四日前，阿彦也已另谴三千人北上接应。苏汶如今面对的上庸关，是原有的两千劲卒并两千苻氏部曲，另还有北府军三千人断后，此一战能轻易得手么？”

  萧璋唇边露出笑意，目中亦逐渐明朗，道：“天下岂有这般巧合之事？想来江陵这番动静，原是有人布的局，正请殷桓入瓮。”

  萧少卿眸波轻动，微微一笑，也不置是否，回首望着地图，又道：“小叔叔若在此刻引兵北上，襄江沿岸的荆州守军必然全神戒备，如此正可牵制住殷桓在沔阳、华容的精锐骑兵。依眼下局势，殷桓既要防豫州铁甲，又要集乌林、汉阳的水师趁机攻占石阳，南边洞庭一带的布署怕是再无法固若金汤。”转身请示萧璋，“父王，我们但可让小叔叔的豫州军在北线沿襄江佯动，而后再谴一支奇兵自巴陵攻入洞庭，趁敌不备，火速沿江西进，直夺江陵城。只要谋划周全，十日内江陵必失，这也并非异样天开的事。”

  萧璋望他一眼，满目赞赏：“不错。”

  萧少卿接着道：“江陵若失，荆州大乱，即便苏汶夺了粮草，返回也是待屠之物。殷桓到时也只有两个选择：一则回救江陵；一则与我军血战，在怒江南岸杀出一条活路。但无论那一条路，我军却是以静制动。若各路布署得当，到时必成四面合围之势，殷桓将无路可逃。”

  萧璋听到此刻却摇了摇头：“计策虽好，只是用兵之法，十倍方围之。我军如今以寡敌众，如何能成合围之势？”

  萧少卿淡淡一笑，清透的墨瞳间忽有冷锋浮现，平静道：“先贤曾云，争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城。如今殷桓是有二十五万人马，但到合围之时，能剩五万人马便算天幸于他！”

  此番话如冰水缓流，在这般宁静的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒剑凌厉游走绵湿雨雾间，果敢决断，锋芒四溅，那样的锐气傲然夺目，令人凛然生畏。

  萧璋沉默起来，目光细细流顾萧少卿的面容，忽感慨叹息：这便是我調教出来的儿子，排兵布阵比之当初的郗峤之，亦不逊色半分，确是世上绝伦――心头欣慰极甚，却又微微含酸。站起身，拍了拍萧少卿的肩，慢慢道：“五月以来雨水连绵不绝，怒江水线日益升涨，荆州军居上游，扬帆下驶，十分便速，我们居下游，逆流仰争，形势本就不利，如今殷桓即有所动，你们亦有良策，便放手一战。朝廷前日也已下促战旨意，后方粮草战马俱已筹备妥当，你们不必再顾虑其它。”

  萧少卿颔首微笑：“多谢父王。”

  .

  送走萧璋，萧少卿抬眸望望天色，黑夜已降。满庭静寂，水轩中琴声不知何时已然停止，耳中唯闻得雨水打叶声，淅沥不绝。他看了看轩中，那女子依然静坐原处，背对着他，面朝轩外水色，动也不动。

  “苏大人，”萧少卿步入轩中，眸中湛湛清朗，看向苏琰，“还未歇息？”

  轩中风灯微摇，苏琰手执茶盏轻轻抿着，细眉明眸，秀颜如画，看他一眼，声色不动：“方才郡王嫌琴吵，我已不弹了。此刻难道是嫌我坐在这边也碍眼，过来逐我？”

  她言词冷漠，话锋迫人，端然是拒人千里之外。萧少卿习以为常，并不介怀，笑了笑：“方才是我扰了你抚琴的雅兴，别生气。”撩袍在栏杆旁屈膝而坐，倚着石柱，姿势潇洒依旧，似随意问道：“你肋下伤如何了？”

  苏琰垂目，道：“早已不疼了，有劳郡王垂询。”

  “那就好。”萧少卿微笑，就此止了言词，不再言语。

  沉寂良久，苏琰终于放下茶盏，自嘲一笑：“郡王行事如风，从不会浪费时间与我这般静坐。有事请说。”

  “知我者唯有阿荻。”萧少卿剑眉微扬，轻声笑道。刚要开口时，苏琰目光一闪，忽扬手道：“且慢！”凝目端详他须臾，摇头叹气：“郡王但凡露出这样的神色时，必有所求。只是苏某且将话先撂于此处，鉴于一年前曾在某人帐下被驱逐的经历，苏某已发过誓，今后再不入军营，再不为人军师，再不去战场无情地。”