就在她方才一启步，林中却突然说话了，是个女人的声音：“……若教老夫人知道……你对你嫂子存着这个心思……你……”

  一阵风过，吹的林枝沙沙作响，掩住了她的声。

  未过一会儿，传来了另一个男人的讥笑，“这不也是你想要的么？怎么……你一面求着我帮着你儿子，一面又要翻脸不认人么？”

  女人似乎冷笑了一下，“光帮算什么？你若是能让大房那个老三……那才……”声音又隐隐弱下了。

  临霜的心脏疯狂乱跳，虽不知这究竟是何人，但却顿时心知绝非什么好事。她努力按捺着慌张，一步步后退，想要快些离了这个是非之地。

  退着退着，脚下却不慎踩住了一枚枯枝，“吱呀”一声。

  “谁——？！”林里顿时响起一道厉喊。

  临霜吓了一跳，再顾及不得什么，转身便朝远处跑去。然而她越慌越乱，方才刚跑了两步，脚下一拗，竟就这般“砰”地摔在地上。

  怀中的佛经刹时散了一地，她的掌心也被磨破了，火辣的疼瞬间倾灼。感受到身后似乎有匆促赶来的脚步，她再顾不得许多，胡乱抱起佛经，顺着一条小路便跑进去。

  临霜不敢回头，此刻心中除了跑，再无了别的什么念头。她亦管不得自己走的是哪一条路，一股脑跑了很久，待到确认了身后早已没了声响，才将将停下来，倚着树干长舒了一口气。

  然而等她终于平缓下气息，再抬起头时，不禁傻了眼。

  方才她一直只顾避祸，完全不曾记着自己所行的路线，只略知自己顺着林木假山七扭八拐，才走到这样一处地方。这是一处死地，当前所临的是一面静湖，湖光粼粼。她心下一思，大抵猜到这里便是中院所背的湖泉，已是最偏的地界，临正堂更是极远。

  依照着来时的记忆，临霜试着往回返。可是绕着木林石洞走了半天，停停绕绕，最终竟鬼打墙般诡异地回到了湖泉旁边。临霜心想自己大约是迷了路，登时有些郁闷。此地甚偏，又很少来人，看来一时半刻是出不去的。

  想起临出门时翠云姑姑的嘱托，临霜心中暗愧。而今已迟了送经的时辰不说，那经卷也已被她摔脏了。淡金卷面上甚至还染了她掌心的血，混着泥土，脏败不堪。

  就在这时，微风一袭，远远一阵林草擦响，伴着一道细微的啜泣。

  临霜神思一凝。

  又兀自凝辩了片刻，她小心翼翼沿着哭声走去。

  第13章 团子

  在迷宫般的丛林里绕了半晌，临霜终于发觉了哭音的来源。

  那是一个小小的人儿。

  年龄不大，似乎是一个孩童，圆滚滚的一个，蜷坐在林中的一个小坑里。尽管已入了春，他身上着的尚还是早春的春衫，衣料是藕白的锦缎，衣饰精致。临霜走过去时，他正背对着人，小小的蜷在一处，十分似一个半大的团子。

  即便临霜并不认得，但看他的装扮，也知是富贵人家的小孩，只是身边既无小厮也无嬷嬷丫鬟，倒令她觉得有些奇怪。这“团子”似乎是偷跑来林子里玩的，一个不慎栽进坑里。那坑本不深，他虽人小，但估摸着也是可爬的出来的，却不知为何，蜷定在那儿不肯爬出来，只顾着放声哭喊。

  临霜便就这么呆呆看了他半天，见他一直哭着不停，不禁伸手拍了拍他的肩，“你怎么了？”

  团子大抵没想到身后有人，突然闻声吓了一跳，飞快地扭过头来。

  临霜一瞬也怔了怔。

  这是个五六岁大的男孩，肥肥白白，虽然还未全部长开，但粉亮的双颊已透出了十分的漂亮。尤其是那一双大眼睛，乌黑明亮，趁着面颊上七七八八的泪痕，竟莫名有几分狼狈的可爱。

  这小团子似乎也怔住了，一瞬连哭都忘了。两枚葡萄大的眼睛睁得老大，一滴泪啪嗒落下来。直愣了半天，才讷讷念出声，“漂亮姐姐？”

  临霜一把将他从小坑中捞出来。

  “疼……”她方想问他这林子的出口，然而还未及开口，他已然先糯糯开口，小脸现出苦巴巴的表情。

  临霜怔了一下，才发现他一脚着着力，另一只脚点地半悬着，仔细一探，立即明白他是不慎扭了脚筋。想来是他贪玩，走走跑跑时未曾发觉地上的小坑，故不小心踏进了坑里，这才崴了踝。

  其实这本没什么，以前临霜在小村时，常见那些成日务农的孩子抽筋拗踝的，只要咬紧了牙狠心往地上踏上一踏，让筋由着寸劲一瞬拗过来，也便七八成好了。

  不过她转瞬又一想，像他这般大的小不点，又自小长在富贵人家，估摸着对自己是狠不下这个心的。心中略一周旋，顿了顿，干脆撂了手中的经卷，猛地一拗，趁他不备时将他的脚拗了过来。

  “哇——”

  小白团子没想到她会突来这一出，只觉得脚踝猝然一疼，张大了嘴便再次哭出来。

  “不准哭！”临霜作势呵斥了一声。

  他似乎被吓了一跳，抽了下鼻子噤住声。讷讷退了一步，才发现脚竟然神奇的不痛了。

  “……咦？”团子愣了，又试着走了两步，满心的犹疑变作惊喜，“好了？”声音黏软稚嫩。

  说着又不禁跳了跳，朝她仰起脸，“漂亮姐姐好厉害啊！”

  临霜笑了，蹲下来，“喂，小团子。我帮了你，你能不能告诉我，你知不知道怎么走出这个林子？”

  “当然知道了！”团子举了举拳。

  临霜心中顿时一喜。

  “那你也帮我一次，带我出去，好不好？”

  ·

  定国公府中院的正堂今日的氛围同往日有些不大一样。

  每年的清明前后，因正逢公府二爷沈震林的忌日，故在每一年的三四月内，老夫人云氏一向都要往灵隐寺住上些许时日。多则七八日，少了也便三两日的光景。然而今年因逢二爷逝世十年整，方入三月初，老夫人便已启程去了寺中。本来清明之后已打算回了，却偏偏又逢上了春雨，无奈又在山上耽搁了数日。就这样拖拖拉拉，便一直拖延了近小两个月方才姗姗而归。

  老夫人因就年纪大了，这几年在府中已不大管事，府内一应事务多都交由乐安长公主打理。她一向深居简出，虽与儿孙等都同处一府，但五院较远又各自分隔，遂平日除却日常请安，其实甚少碰面。但毕竟一府主母，此番虽不算远归，毕竟也隔了两月，这一日回府倒也弄了不小的动静。

  今日一晨，长公主便已命中院的丫头嬷嬷们将整个中院里里外外都打扫了一番，又将老夫人的寝房仔细收掇得整洁齐静，熏上了她惯爱的沉香。因不知具体的归时，所以她自上午起便一直待在中院等候，生怕不慎误错了时辰。

  静候了良久，门房终于有人来报，老夫人的马车到了。长公主立即出门相迎。一出门，便见一辆马车停至在正门前，车帘微掀，正露出其中一个六旬妇人，发丝灰中透白，着着一袭深色常服，深眸紧闭。