“兄台。”老郑拱了拱手，“请问老张家在哪儿？”他换了秦州一带的口音，语调有轻度上扬。

  朱二右手背在身后，借着浅淡的月光狐疑地打量着老郑，“老张家？我们镇姓张的有好几个呢，你问哪个老张家？”

  老郑睡觉时怕冷，肩膀上的花布包袱始终都背着，确实有些旅人的意思。

  朱二似乎没有起疑。

  老郑听罗清说过，朱二胆小，不敢说话，但这个朱二却一丝怯意都没有，便更加谨慎起来。

  “在下姓黄，姑婆前几日去世，被人杀了，就是那个老张家。”

  “哦。”朱二往前两步。

  老郑往后退了两步。

  朱二到了大门口，见左右无人，一侧嘴角突然上提，扯出一个残忍的笑意，说道：“你姑婆？张家婶子是本地人，没听说她老人家有亲戚在外地啊。”

  老郑道：“我们家离开京城有年头了。”他从腰上摘下荷包，假装取铜板，“小兄弟，路上车坏了，银钱又不够，只好走过来了，这点铜板……”

  “嗖……”一道风声在老郑耳边响起，他飞快地一矮身子，躲过柴刀，再起身时，另一刀也劈到了。

  他身材比朱二高，动作不甚灵活，好不容易躲过第二刀，第三刀又来了。

  “罗清！”他急急叫了一声。

  “唰！”一根烧火棍从老郑斜侧方飞过来，直直地扎向朱二的脸。

  朱二并非练家子，反应不及，被扎了个正着，动作变形，柴刀从老郑鼻尖上险险擦过。

  两人对一人，立刻占了上风。

  老郑这一声惊到了院子里的人，他二人刚刚把朱二绑起来，屋子里便走出来一位年过七旬的老者。

  “什么人，啊？”老者走路缓慢，声音也颤巍巍的。

  老郑道：“老人家，你认得此人吗？我过来的时候，他正拿着柴刀别你家的门栓？”

  “啊？你说啥，我听不清楚！”老者声音极大，显然是耳朵聋了。

  罗清凑近他的耳朵，说道：“这人要杀你。”

  这回老者听清楚了，吓了一跳，随即看到朱二，又笑了，“原来是朱二啊，他杀我做什么，这小子人好着呐。”

  老郑登时气了个倒仰。

  朱二抬起头，说道：“方大爷，我……我只是来，看看你。”他目光单纯，说的跟真事似的。

  大家伙儿的嗓门都很大，很快又惊醒了邻居。

  隔壁院子出来一个五十多岁的男人，“你们是……”

  老郑亮出大理寺腰牌，说道：“老伯，在下大理寺捕头，姓郑。”

  那男人吓了一跳，“又死人了？”

  罗清道：“如果我们没来，死的就是他了。”他指着七旬老者。

  七旬老者一脸茫然，还再紧着求老郑放了朱二。

  那男人眼里有了惊骇之色。

  老郑道：“你去看看他家门上的门栓，新的刀痕，肯定清清楚楚。”

  那男人拔腿就跑，到上房取下门栓放在地上，点了火折子，果然瞧见几条新鲜的刀痕。

  那男人捧着门栓过来，问朱二，“真的是你？”

  朱二哭了，“王九叔，老刘叔生病了。”

  那男人喝道：“那你带刀作甚？”

  朱二道：“不是有人杀人吗，呜呜……”他一个大男人哭得跟个孩子似的。

  那男人将信将疑，对老郑说道：“捕头兄弟，朱二这小子胆小得很，心肠也好，刘叔家里没人了，朱二经常送吃食给他，你们是不是搞错了？”

  老郑苦笑着摇摇头，说道：“是不是搞错了，审一审就明白了。天亮后，你去通知朱大，让他来顺天府来一趟。”

  “啊？”那男人有些犹豫，又瞧了瞧罗清。

  罗清挺了挺胸脯，“我家大人是大理寺少卿司大人。”

  那男人吓了一跳。

  他身为京城人士，对首辅司老大人和少卿小司大人的名头如雷贯耳，当即不敢再拦，眼睁睁地看着老郑和罗清推搡着朱二走了。

  三人走出胡同，往北城门的方向走了几步，老郑忽然掉了头

  罗清奇道：“为啥往北走？”

  老郑道：“城门还没开，如果纪大人的推测都对，只怕朱大不会这么容易让咱带走他，咱先躲一躲。”

  “姜是老的辣。”罗清竖起大拇指，从口袋里掏出一张布帕子，把朱二的嘴塞上了。

  ……

  顺天府。

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