绍熙五年，公元1194年六月，大臣们请太皇太后吴氏代替宋光宗为赵昚举行祭礼。

  大臣又上奏宋光宗说：“皇子嘉王扩，一向仁慈孝顺，应立于储君，以安定人心。”

  宋光宗立即批示：“历事岁久，念欲退闲。”他在举行祭礼时，赵汝愚等率文武百官在孝宗灵柩前请求太皇太后吴氏宣示光宗禅位诏，太皇太后吴氏当下宣读：“皇帝心疾，未能执丧，曾有御笔，欲自退闲，皇子嘉王扩可即帝位。”

  赵汝愚出来后，把太皇太后的意思告诉赵扩。

  赵扩装作推辞的样子道：“恐怕会背负不孝的罪名。”

  赵汝愚说：“天子应当以安定社稷、国家为孝，如今朝廷内外忧心忡忡，害怕混乱，万一发生意外变故，置太上皇于何地？”

  大臣们这才把嘉王赵扩从人群中拥出，赵扩再次推辞说：“上告大妈妈，臣做不得，做不得。”

  太皇太后吴氏立刻命太监说：“去拿黄袍来，我亲自给他穿上。”

  赵汝愚立即率文武百官跪拜，山呼万岁。

  赵扩就此登位。

  他继位后，重用了使其登上皇位的赵汝愚和韩侂胄两位大臣，任命赵汝愚为宰相，韩侂胄为枢密院都承旨，册立韩夫人为皇后，韩侂胄由此得势。

  出生皇族的宗室赵汝愚被宁宗任命为宰相，他收揽名士，想有一番作为。然而外戚韩信胄与赵汝愚不和，图谋排斥赵汝愚，先后起用京镗、何澹、刘三僳、刘德秀等人。

  著名理学家朱熹约吏部侍郎彭龟年同劾韩侂胄，韩侂胄对赵扩说朱熹迂阔不可用。

  赵扩信任韩侂胄，朱熹被罢官，彭龟年奏韩侂胄“进退大臣，更易言官”，“窃弄威福，不去必为后患”。

  赵汝愚被封为右丞相枢密使，他深知韩侂胄的厉害，当下想引回原先宰相留正，用他来对抗韩侂胄。

  他坚决推辞不就，并请召还留正，使续居相位，又荐朱熹待制经箍；另外召回外出之官员，以安定朝政。

  留正就此还朝，赵汝愚自请免兼职，改任为光禄大夫，右丞相，他又力辞再三，宋宁宗不允，遂与留正同心辅政、时外戚韩惋胄以拥戴定策有功，出入皇宫，渐见亲幸，居中用事，乘问争权。

  待制朱熹、吏部侍郎彭龟年，以韩侂胄窃弄威福，不去必为后患，提出弹劾，未果。

  朱熹主张以厚赏酬劳，勿使干预朝政，而赵汝愚为人疏坦，不以为虑。

  韩侂胄遍植党羽，垄断言路，排斥贤良，赵汝愚势孤，天子更无所倚信。

  韩侂胄想出了一个诬赵汝愚的办法，那就是上奏皇帝，说赵汝愚和皇帝同姓，居在相位的话，必不利于社稷！

  赵扩知道赵汝愚也是皇室，他担任宰相，权力过大的话，真的有可能威胁自己的位置，当下罢了赵汝愚右丞相的职位，以观文殿学士出知福州。

  国子祭酒李详、博士杨简，太府丞吕祖俭等，以赵汝愚勋劳卓著，精忠贯于天地.先后上疏挽留，太学生客人伏闸上书，皆遭贬斥。

  有人以赵汝愚“倡引伪徒，图为不轨”，诏谪宁远军节度副使，贬放永州。

  赵汝愚怡然就道，对送行者说：“看侂胄用意，必欲杀我。我死，君等方可无事。”

  庆元二年，公元1196年正月，行至衡州，得病，为守臣钱鍪所窘，暴卒。

  一直到了开禧三年，公元1207年，韩侂胄被诛，党禁渐解，这才尽复赵汝愚原官，赐谥忠定，赠太师，追封沂国公。