卫絮道：“言尽于此，诸位自家思量。”

  卫繁添一句：“过时不侯。”

  大伙行的商贾之道，最忌讳的便是你知我不知，宴散后，在栖州府外长街细逛下来恍然，栖州这个榷场不是唬人的花架子，大有可为之处。

  果然，不过多等半月，石脂的名号就传了开。

  楼淮祀擅造势，佛门子弟也不遑多让，他们花万金买了神火的名头，自要好好操持。比之楼淮祀两班乐伎敲打着送钗入京，道路长而阻，且多艰辛。佛家子弟万千，各地大小寺庙纷纷推波助澜，佛家莲火生于栖州之说跟长了翅膀一般，传遍江南塞北。

  道家看这声势，眼都热了，暗恨当时没有破釜沉舟，当裤子买美名。道家本就势弱，这一比衬，更显暗淡无关，一众道士不用辟谷都人憔悴，颜消瘦。

  清和道长坐不住了，揪了瘦道士找上了楼淮祀，这时也顾不得嫌弃白马观的瘦道士专司毒物，无有出家人的慈悲心肠。大家都是道家子弟，怎忍道宗潦倒败落。

  楼淮祀笑得跟丢了油的老鼠，他晾了清和道长这么时日，就怕这些牛鼻子得了好处，又不肯出大力气。

  “富贵不归故乡，有如衣锦夜行。”楼淮祀先捧了道家几句，“道长们驱邪镇妖，好事没少做，就是清高了些不爱宣扬，这又非是沽名，你们有什么好害羞的。”

  清和道长道：“只听楼知州的吩咐。”

  楼淮祀一伸手：“简单，道长写信广邀九州道家中的高手子弟来栖州除恶鼍。我也帮着吆喝几声，就道：栖州知州苦于池沼恶鼍伤食人，无计可施，只得求助道家子弟。道家义薄云天，分文不取赶赴栖州除恶。”

  清和道长一琢磨，道家图名，小知州图力，各取所需。

  楼淮祀又笑道：“道长有所不知，栖州在搭榷场，地划了，木头木板都从邻州拉了过来，只待秋收之后邀各州富商来榷场买卖石脂、虫金。”

  清和道长这下又有点糊涂了，栖州开榷场与他们除恶鼍有何干系。

  “本官要办个赏鼍大会，将恶鼍的皮、肉、骨、头示与九州来客。道长多宰杀几只，选出大小恶鼍，再邀悯亲王姬殷，皇三子姬冶，卫侯府长子卫放，俞丘声之子俞子离，江南富商江石出资竞赏除鼍侠名。”

  清和道长已是五体投地，拜服不已。

  “道长记得吩咐教中弟子，拔得头筹领了嘉赏之后，要大义凛然、浩然正气、豪情肝胆，云淡风轻将所得之赏尽与栖州百姓铺路架桥。”

  “……妙啊。”清和道长嘴上赞道，心中则问：你刁钻成这般，楼将军远在京中可曾知晓？

  楼淮祀托着下巴，又道：“本官再代将军府领一席位子。”竞赏时拱拱火，拨拨柴。

  清和道长想自己方外之人，自思不是蠢人，翻得道德经，也看兵法三十六计，但，弯弯肠子再打十八个结也比不得楼淮祀。自己既然心思转不过他，不如老实听他调派，让杀长虫就杀长虫，让除恶鼍就除恶鼍。

  清和道长言出必行，隔日就提着剑，带着两个子弟去栖州城外杀了一只恶鼍抬回来，与楼淮祀道：“幸不辱命，此恶兽虽性情凶恶，力大无穷，倒也不算难杀。”

  恶鼍就扔在府衙空地上，不出片刻就引来一堆人，卫繁与卫絮得知后，大感好奇，从后院出来看热闹，活的趴在池沼里还不显，死后方知生得狰狞凶恶。

  楼淮祀绕着恶鼍转了几圈，命人去府外长街找个屠户来剖斩。屠户抄了两板肉斧，插了尖刀匆匆过来。

  “小人杀过老牛，杀过老马，斩得猪羊不计其数，却没杀过恶鼍。”屠户作个揖，“知州，小人要是失手，还望知州饶恕。”

  楼淮祀道：“它都已经死得透，还能如何失手，你只管斩杀便是。”不等屠户动手，先跑去卫繁身边，“妹妹要是害怕，跟大姐姐避进屋里。”

  卫繁摇头：“我不怕呢。”她踮脚看了几眼， “楼哥哥，你说恶鼍的肉能吃吗？”

  楼淮祀道：“不知有毒没毒。”他一向纵容卫繁，“等下牵条癞皮狗来，剔下一块好肉喂它，看看有毒无毒。”

  卫繁笑着应好。

  楼淮祀不放心：“妹妹真的不怕？”

  卫繁道：“真的不怕。不知要不要姜葱去腥，肉易不易柴。”

  楼淮祀见她都琢磨起用什么香料了，估计是真心不怕，安心回去看屠户杀鼍龙。

  那屠户的尖刀家中所传，刀尖锋利，一刀刺入肚皮翻天的恶鼍腹中，他不曾用力，一时刀尖竟不能刺穿肚皮，惊道：“竟般坚韧。”

  清和道长点头道：“不错，此恶鼍外皮坚硬，寻常刀刃切割不破。”

  屠户听后，再次执起尖刀，这回他用了点巧劲，刀入鼍腹后，拉出一个口子，挖去脏器，又摸摸鼍身：“外皮硬厚，得剥将下来。”他是个中好手，对着手掌呸呸几声，拿刀、钩费了九牛二虎之力剥下一张皮，托在手里捏了捏，奉与楼淮祀道，“知州，好皮子，强于牛皮百倍。”

  牛叔代楼淮祀接过鼍皮，跟着道：“果然是好皮子，硝制了做刀、剑缠手、皮靴都是上等。”

  “可真？”楼淮祀问。

  牛叔笑道：“半点不假，小的都想讨些回去绑了刀柄。”

  楼淮祀怪笑一声，道：“牛叔，榷场里头再添一样买卖，鼍皮。”

  牛叔摇摇头，自家小郎君端得走火入魔，恨不得把栖州的石头都抠几块下来去市卖。

  屠户又切下一块好肉，与楼淮祀道：“知州，恶鼍的肉怕是不好，精多肥少。”

  “看着倒不像有毒的。”楼淮祀道。

  挤在人群中的一个闲汉出声道：“知州，这肉没毒。”、“你吃过？”楼淮祀问道。

  闲汉道：“前头几年，有恶鼍伤了人，村中集了人手打死了一只，就摆在河道边祭鼍神。小人当时饿得慌，这都快饿得去找祖宗了，哪管鼍神生不生气的，就切一块肉下来。柴是柴了点，架不住是肉。”

  楼淮祀半信半疑，到底还是试了毒后再把肉拿去给卫繁。卫繁接了肉就带着绿萼几人钻进了厨房。

  “肉粗，好似还易老柴。”卫繁嘀咕。

  厨娘被卫繁骚扰过几次，深深知晓自家夫人说得头头是道，真要由她动手烹煮，做出来的吃食，十之□□是不能吃，色味诡异，吃得人□□，但，只听她吩咐，由别个动手，做出的吃食就算不尽美，易有可取之处。真是个天生就该托生在富贵人家的娘子，天老爷都不愿手沾葱水。

  “灶火烟熏，哪里要夫人亲自立灶头，夫人吩咐奴婢便是。”

  卫繁听闻也撒开手，道：“我看这恶鼍肉老粗，做不得羹汤，抹了香料腌一二时辰，再拿去炙烤。再要么放进瓦罐中，拿酱料煨煮，这恶鼍长日趴在泥沼中，定有土腥泥臭味，多放些酒、姜去去腥味。”

  厨娘连忙记下。