他们一边希望公主尽快成长起来，接过太子殿下肩上的重担，一边却又尽量地瞒着她，希望她不要太早知道这么残忍的消息……直到如今，避无可避。

  他们以为公主是不知道的，可看公主此时的神情，看那个太子殿下常常放在案几上、此时被公主拿在手里的小罐，再想起更早，集贤殿里公主反常的忙碌，在史馆里如同扎了根似的停留……周啸坤恍惚间生出了另一个答案———

  公主其实是知道的，只是他们瞒着，公主便也装着不知道，自欺欺人而已。

  “殿下太累了，您要帮着分担一点啊……”周啸坤脸上的表情很难说清楚是哭还是在笑，“公主……以后……可能就没有您能任性的时候了。”

  不论如何，周啸坤终究捅破了这张也许存在、也许不存在了窗户纸。

  祝凌捏着小罐的手一僵，但她最后只是垂下了眼睫，没有应答。

  或许是最惨烈、最隐秘的事已经被摊开，周啸坤絮絮叨叨地，几乎要将所有的话都说尽，在他颤抖的声音里，祝凌才知道乐珩因她而做的、为她而做的，远比她想象中的更多，可他从来都没说。

  为什么呢？

  他就一点都不担心吗？

  但凡她有一丁点坏心，对羌国而言，就是一场极其可怕的灾难。

  周啸坤絮絮叨叨地，最后话题不知怎的，转到了这罐蜜饯上，他说———

  “殿下很喜欢这罐蜜饯。”

  祝凌听着他话里的内容，反应慢了一拍：“喜欢为什么不吃？”

  乐珩并不是这样舍不得的性格。

  她的疑问脱口而出后，却收到了短暂的沉默，过了几息，她才听到周啸坤的叹息：

  “殿下说……‘人若是习惯了甜，便会愈发难以忍受苦’。”

  甜？

  手里的小罐存在感越发强烈，祝凌想，哪有什么甜？

  所谓的甜，不过是个幻梦似的、一戳就破的假象。而假象之后，是无边无际、望不到头的苦。

  祝凌去看乐珩，他仍是苍白的，在被褥间像是随时会融去的薄冰，随风而散的青烟。

  “将所有的东西都搬到我这里来。”祝凌轻声说，“不用再交给他了。”

  她答应过乐珩，要陪他走完人生中最后一段路，他最后的时间里，她不希望他还殚精竭虑，忧思重重。

  【尘埃定】板块中，羌国的地图上，玩家们在九郡之中干得热火朝天，祝凌凝视着那些虽是虚拟，却无比贴近现实的数据———

  至少……至少乐珩选定的那个人继位后，凭着这些东西，无论是在乱世中谋求自保，还是选择加入一争，都足够了。

  “这里不对，淮山郡的军备，不应这么算……”明亮的宫室中，一道明显中气不足的声音缓慢道，“锻刀之法虽已改进，但实际上淮山郡大部分地方还未正式投入使用，矿石的损耗不会有什么明显变化……”

  祝凌执着笔的手一顿，于是那未写完的字后便多了一个显眼的墨团：“你可以早点说。”

  “阿凝聪慧……”乐珩拢着氅衣缩在软椅上，他苍白的脸上有一点淡淡的笑意，“我以为阿凝早就想到了。”

  祝凌：“……”

  在乐珩昏迷的那几天，祝凌骤然接手乐珩日常的政务，简直忙得焦头烂额，要不是集贤殿那段时间混了个脸熟的大臣纷纷帮忙，又没有什么人在私底下搞小动作，祝凌早就撂挑子不干了。

  就算身边的人都在倾力帮她，祝凌还是接手得无比艰难，在乐珩醒过来、状况稍有好转时，她处理事物的能力才勉勉强强步入正轨。

  ———毕竟臣子的视角和君主的视角是不一样的，所以要考虑的内容与要点也不一样。

  “要不还是我来吧……”乐珩试图抽走她手中的笔，“这段时间辛苦你了，你且好好歇一歇……”

  祝凌手微微一动，于是那笔杆便从乐珩手中滑出，她用笔不轻不重地敲了下乐珩的手背：“你少管这些。”

  四个月本就是理想状态下的最长时间，照乐珩这样拼命下去，别说四个月，能不能活到三个月都是个未知数。

  挨了一下打，乐珩也不恼怒，他只是懒洋洋地收回手：“这可是你说的。”

  祝凌：“……”

  她看着旁边摸鱼的乐珩，心里那口气怎么都咽不下去，但让一个病人处理这些东西，她又会觉得为数不多的良心隐隐作痛。

  祝凌将那张算错的纸抵在手心揉成团，气鼓鼓地扔出去，然后拿了张新的，从头开始算，她叹了一口气，语气里带着一种认命：“人什么时候能来？”

  第一次见面时乐珩之所以来得那么快，就是在寻找合适的继位人选，在山谷的那晚，祝凌已经确认过了。

  “要接手羌国，总得通过我的考验吧？”今日天气很好，温暖的阳光晒得人昏昏欲睡，乐珩语气缓缓的，带着种倦怠，“若是设得太简单了，我也不放心。”

  “那你总得告诉我是谁吧……”祝凌一边在脑海里计算，一边问，“我现在都不知道人是谁，你不觉得很离谱吗！”

  祝凌和乐珩越来越熟悉后才发现，乐珩根本就不是什么端方君子，真正的乐珩怕不仅苦记仇，还满肚子坏水，忽悠起人来一套一套的。

  “你可以猜……”乐珩的声音越来越轻，“不过猜中了，我也不会告诉你……”

  祝凌：“……？”

  她磨着牙侧过头去，却发现乐珩已经阖眼睡着了，只是这次眉头舒展，不再像上次昏迷那样心事重重。

  乐珩如今越来越觉浅，好不容易睡着，祝凌自然不会把他喊醒。

  她只能咬牙捏紧了笔，一边唰唰地写，一边在心里回想着明光卫的动向———

  羌国王室已经没人了，乐珩选人根本就不会拘泥于身份性别，只是唯才是举。

  祝凌将名单在心里过了一圈，最后圈定了三个最有可能的人选。